Caracas.- Este 24 de julio se conmemora el natalicio del libertador Simón Bolívar, quien fue un militar y político de la época prerepublicana de la Capitanía General de Venezuela y el libertador de seis naciones en América. También destaca su influencia como fundador de la Gran Colombia.
Bolívar nació el 24 de julio de 1783 en una casa colonial ubicada al oeste de la Plaza San Jacinto de Caracas, Venezuela. Sus padres, Juan Vicente Bolívar y María Concepción Palacios, lo llamaron Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar Ponte y Palacios Blanco, pero es mayormente conocido como Simón Bolívar.
El padre de Bolívar murió cuando él tenía dos años y la madre cuando tenía nueve, ambos de tuberculosis, quedando en la orfandad. Luego de esto, Simón Rodríguez fue el encargado de su educación y quien lo inició en el estudio de los enciclopedistas franceses. A los 15 años Bolívar se fue a España para continuar con su educación, ahí conoció a María Teresa Rodríguez del Toro y Alayza, con quien se casó en 1802. Al poco tiempo de volver a Venezuela, en 1803, María Teresa murió de fiebre amarilla. Bolívar juró jamás volver a casarse.
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En 1804 Bolívar regresó a España con su tutor y amigo Simón Rodríguez. En Europa presenció la proclamación de Napoleón Bonaparte como Emperador Francés y después asistió a la coronación de éste como Rey de Italia en Milán. En 1805 juró en Roma que no descansaría hasta liberar a su país de la dominación española.
En 1810 se unió a la revolución independentista, que estalló en Venezuela, dirigida por Francisco de Miranda. Debido a su fracaso obligó a Bolívar a huir del país en 1812. Fue así como se puso al mando del movimiento desde Cartagena, pidió ayuda a Nueva Granada para liberar a Venezuela porque su causa era la misma. Bolívar recibió esa asistencia y en 1813 lanzó una segunda revolución que entró triunfante a Caracas el 6 de agosto y en donde le ratificarían el título de «El Libertador».
Bolívar quiso formar una gran confederación que uniera a todas las antiguas colonias españolas de América, inspirada en el modelo de Estados Unidos. Por eso, a pesar de haber logrado la liberación de Venezuela, luchó por otras independencias. Liberó al Virreinato de Nueva Granada (la actual Colombia). En 1819 creó la República de la Gran Colombia (constituida por lo que hoy son Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá).
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La muerte del Libertador
El Libertador Simón Bolívar murió a sus 47 años el 17 de diciembre de 1830. Su cuerpo recibió cristiana sepultura en el altar mayor de la suntuosa Catedral Basílica de Santa Marta, hasta que en diciembre de 1842 fueron trasladados a Venezuela, cumpliéndose así el mandato de su testamento.
Combate naval del Lago de Maracaibo
Por otro lado, este 24 de julio también se conmemora el combate naval del Lago de Maracaibo. En 1823 ocurrió un enfrentamiento naval entre la escuadra de la República de Colombia liderada por el almirante neogranadino José Prudencio Padilla y la escuadra de la Armada del Reino de España dirigida por el capitán de navío Ángel Laborde y Navarro. De este encuentro salieron victoriosas las fuerzas republicanas. Cada 24 de julio se celebra el Día de la Armada Nacional de Colombia y de la Armada Bolivariana.
